Toxoplasmose ist eine sehr häufig auftretende Infektionskrankheit. Endwirt dieses Parasiten sind Katzen, in deren Darm dieser sich vermehrt. Die Vorstadien des Parasiten werden mit dem Kot ausgeschieden und gelangen über Lebensmittel in andere Tiere, wo sie sich weiter vermehren und Zysten bilden. Menschen stecken sich vor allem durch den Verzehr von rohem oder ungenügend gekochtem, zystenhaltigen Fleisch an. Die Krankheit verläuft bei Menschen mit intaktem Immunsystem harmlos und wird meist gar nicht bemerkt. Bei Immunschwäche kann die Infektion alle Organe befallen, insbesondere das Gehirn, und zu Lähmungserscheinungen, Krämpfen und zum Tod führen. Besonders gefährlich ist die Infektion für Schwangere, die noch nie an einer Toxoplasmose erkrankt sind, das heisst bei einer Erstinfektion. Im ersten Drittel der Schwangerschaft führt die Toxoplasmose häufig zu einer Fehlgeburt. In den folgenden Schwangerschaftsdritteln kann eine Erkrankung der Mutter das Kind befallen. Die Kinder tragen nicht selten schwere Hirnschädigungen wie Lähmungen, Wesensveränderungen und Epilepsien davon. Aus diesem Grund sollten Schwangere im Umgang mit Katzen, sowie beim Verzehr roher Lebensmittel vorsichtig sein. Bei Unklarheit sollte die behandelnde Frauenärztin gefragt werden.
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